Живые чудеса природы

Белка была всей душой предана льву, хозяину леса. Иногда она смотрела, как другие белки прыгают весь день с ветки на ветку и размышляла: «Хорошо, когда у тебя столько свободного времени и ты можешь быть беззаботным. А вот я занята с утра до ночи». Потом она вспомнила о целой телеге миндальных орешков, которую пообещал ей лев, когда она будет слишком стара и не сможет больше работать. Обычно белки в жизни не едят таких вкусных орешков, как миндальные. Наконец желанный день наступил, и белке привезли целую телегу миндаля, но у бедной белки к тому времени выпали все зубы, и она не смогла насладиться вкусом орешков.

Жил да был один маленький крокодильчик. Он был такой хорошенький — у него даже чешуек было больше, чем у других на целых сорок штук. А потому другие крокодилы, жившие поблизости, завидовали ему и даже не хотели с ним разговаривать. Бедный крокодильчик засыпал каждую ночь со словами: «Я бы хотел... Я бы хотел...» Один раз явился к нему крокодилий волшебник и сказал: «Говори, чего ты хочешь, и я исполню твое желание». «Я бы хотел проснуться, а чтобы на подушке у меня лежали сорок моих чешуек», — пробормотал, засыпая, крокодил. На следующее утро у него на подушке лежало сорок чешуек. Крокодильчик раздал эти чешуйки другим крокодилам — каждому досталось по две, и все были очень довольны. С тех пор крокодильчика все любили и восхищались его добротой.

Жил однажды заяц, который всех боялся. Спал он как-то в своей норе, а обезьяна, сидевшая над ним на дереве, уронила кокос. Заяц выскочил из своей норы с криком: «Спасайся, кто может! Землетрясение». Случившийся поблизости олень услышал его и сказал об этом тигру. Тигр завыл и сообщил это новость старому слону, и вскоре все животные в панике бежали из леса. Увидел их лев, старый, мудрый царь зверей, и сказал: «Остановитесь! Куда вы все бежите?» — «Землетрясение! — закричали в ответ звери. — Мы спасаемся бегством!» Когда лев спросил, кто же сообщил им про землетрясение, звери стали показывать друг на друга лапами, пока олень не указал на зайца. «Прыгай ко мне на спину, — сказал зайцу лев, — и мы отправимся к дереву, под которым ты спал». Оказавшись у этого дерева, они увидели, как обезьяна бросает сверху кокосы. Тогда все животные поняли, что поддались панике напрасно и, сгорая от стыда, попрятались по своим логовам.

У мамы кенгуру родился сынок. Он был такой любопытный, что когда отправлялся погулять, мать никак не могла дозваться его домой Однажды она целый день искала его и наконец встретила старого и мудрого сумчатого медведя. «Ох, как ты меня напугала, — проворчал медведь. - Ну, уж если ты здесь, то донеси меня до ближайшего пруда». Зацепился медведь за хвост кенгуру, и вскоре они оказались у пруда. Там-то мама и увидела своего сына. Но тут вдруг появились охотники. Кенгуренок испугался и вцепился в материнскую шерсть, но она не забыла и про сумчатого медведя — его тоже прихватила и быстро ускакала с ними подальше от охотников в кусты. Отдышалась мама кенгуру — глядь, а вместо сумчатого медведя, стоит Отец Всех Существ. «Я выдал себя за сумчатого медведя, -- объяснил он, — а теперь хочу наградить тебя за твою доброту». Он взял кусок коры, привязал к животу мамы кенгуру и сказал: «Теперь у тебя будет сумка, в которой ты можешь прятать своих детей. Там они у тебя всегда будут в безопасности».

Сумчатый мишка и кенгуру были большими друзьями. В те времена у сумчатых мишек были высокие круглые головы, а у кенгуру короткие хвосты. Когда пришла зима, кенгуру стал искать норку, где можно было бы свернуться калачиком и спрятаться от плохой погоды. Однажды, когда погода совсем испортилась, он пришел к логову мишки и попросил впустить его внутрь. «Здесь нет места», — сонным голосом ответил сумчатый мишка. «Нет, есть», — сердито сказал кенгуру и, забравшись внутрь, приютился в углу. Но в углу была дыра в крыше, через нее проникали дождь и ветер, и кенгуру никак не мог заснуть. Утром он был так зол, что ударил сумчатого мишку камнем по голове. С тех пор у сумчатых мишек плоские головы. Мишка так рассердился на кенгуру, что бросил в него копье и пригвоздил его хвост к дереву. Кенгуру попытался освободиться, но лишь растягивал свой хвост все больше и больше — вот почему сегодня у кенгуру такие длинные хвосты.

Давным-давно были времена, когда солнце вставало на востоке стремительно, как ураган, и принималось палить своими лучами, хотя оно и не было таким ярким, как сегодня. Но солнце изменило свои привычки после схватки с зайцем. Неделю за неделей оно безжалостно жгло землю, и наконец высохли реки, а их русла превратились в пыль. В те времена заяц был отважным бойцом. Он решил наказать солнце от имени всех страдающих зверей. Он взял свой лук и стрелы и отправился на восток, чтобы расстрелять солнце, как только оно взойдет над горизонтом. И в самом деле, как только солнце появилось, заяц послал стрелу ему в сердце, но из раны пролился жидкий огонь и поджег траву и деревья. Заяц побежал прочь со всех ног и спрятался в низинке. Пламя пронеслось над ним, и когда заяц поднял голову и открыл глаза, оказалось, что он из белого стал коричневым, а трава вокруг пожелтела. С того дня заяц и превратился в трусишку. А солнце после этого стало всходить медленно, оглядываясь вокруг, прежде чем подняться в небо, а к тому же оно сделалось таким ярким, что никто не мог смотреть на него, чтобы прицелиться.

Давным-давно, когда люди охотились на буйволов копьями с каменными наконечниками, вороны были очень милыми птицами. Они были друзьями буйволов и предупреждали их всякий раз, когда появлялись охотники. Охотники очень рассердились на воронов. Они решили поймать самого главного ворона. И вот один из охотников вырядился в шкуру буйвола и стал делать вид, что пасется вместе с остальным стадом. Когда охотники подошли к стаду, ворон полетел предупредить своих друзей. Он уселся между рогов охотника, переодетого буйволом, и сказал, что охотники близко. Но переодетый охотник схватил ворона за ноги и связал. После этого ворон наобещал, что никогда больше не будет предупреждать буйволов. Охотник отпустил его, и ворон сдержал обещание. Но за предательство был наказан: его белые перья стали черными. И теперь вороны не дружат с буйволами.

Все лето ласточка волновалась о своих птенцах. Они покинули гнездо весной, но она беспокоилась за них в этом мире, полном опасностей в виде котов и людей, сов и ястребов. Но когда к осени все птицы собрались вместе, ласточка была рада увидеть своих птенцов — живых и здоровых. Один жил в саду, питаясь гусеницами и червяками. Второй жил у роскошного дворца, питаясь зерном, которое мололи на муку слуги, чтобы выпекать хлеб. Третий жил в поле, питаясь дикими ягодами, а самый молодой, о котором ласточка волновалась больше всего, жил под церковной крышей, где было много пауков и мух. Ласточка все же беспокоилась за своих птенцов, но, слушая их, поняла, что они научились держаться подальше от людей и остерегаться таких врагов, как коты и ястребы. Птенцы выросли, и о них можно было больше не волноваться.

Чтобы добиться успеха в жизни, нужно работать мозгами, — хвастливо сказал лис ежу. — У меня семьдесят семь мозгов. А сколько у тебя?» — «У меня только три», — скромно ответил еж. В этот момент они провалились в глубокую яму. «Вытащи меня отсюда, — взмолился еж. — Я не такой умный, как ты». Лис приподнял ежа и выкинул из ямы. «Спасибо», — бросил еж и засеменил прочь. «Постой! — закричал лис. — Помоги и ты мне!» — «Ну, у тебя же семьдесят семь мозгов — что-нибудь придумаешь», — сказал еж.

Как-то раз один доброжелательный кот повстречался на опушке леса с надменным лисом. Кот говорил с лисом очень вежливо, но тот был таким самодовольным, что даже не удосужился ему ответить. Но в конце-концов все же сказал: «Не смей разговаривать со мной. Я самый умный из всех зверей. Я знаю все увертки, какие положено знать зверям». Тут раздался звук охотничьего рога. Кот одним прыжком оказался на дереве, а охотники с собаками погнались за лисом и поймали его. «Одного только не знал лис, — подумал кот. — Это как прыгать на деревья».

Давным-давно жил огромный жираф с длиннющей шеей. Он был такой высокий, что ему приходилось нагибаться, чтобы отведать листьев с верхушек деревьев. Хотя он и не кичился своей длинной шеей, другие жирафы не любили его — он объедал самую вкусную листву с деревьев. Однажды они сказали ему, пусть идет куда-нибудь подальше и находит себе деревья такой же высоты, как он сам. И отправился жираф на поиски высоких деревьев. Шел он шел много дней и ночей, наконец стало холодать. Очень не понравилось это жирафу и он вернулся назад. А вернувшись, перестал разговаривать со своими сородичами.

Однажды городская мышь встретилась с деревенской, и стали они рассказывать друг дружке, как живут. Деревенская мышь пригласила к себе городскую, показала ей запасы зерна, орехов и ягод. Городская мышь была поражена таким изобилием, но ничего не сказала, а только пригласила деревенскую мышь к себе. Доверчивая деревенская мышь с радостью приняла приглашение. Городская мышь жила в доме бакалейщика, где стояли целые короба восхитительных продуктов, о каких деревенская мышь прежде и не слышала. Но пока они беседовали, в комнату вошел кот. Деревенская мышь в жизни не видела котов и потому спросила, кто это такой. «Он самый важный в доме, — прошептала городская мышь. — Посмотри, какая у него прекрасная шуба. Ты должна подойти и выказать ему свое уважение». На этом история доверчивой деревенской мышки кончается. А вероломная городская мышь переселилась в дом деревенской.

Жила-была однажды маленькая полевая мышка. И однажды она набрела на умирающего буйвола, тот лежал в траве, и как только мышка взобралась на него, испустил дух. «Вот это да, — подумала мышка. — Я убила такого громадного буйвола. Да я самый сильный зверье в лесу! Теперь все должны мне подчиняться». Она встала на задние лапки и громко закричала: «Пусть кто-нибудь принесет нож, чтобы содрать шкуру с буйвола, которого я только что убила!» Неподалеку находился голодный лис, услышал он мышиный писк и прибежал посмотреть, что такое случилось. «Я сниму для тебя шкуру с этого буйвола, если ты мне заплатишь за работу», — сказал он. Но когда он закончил, мышь сказала ему: «Ну, я смотрю, ты не многого стоишь», — и дала ему лишь маленький кусочек буйволова мяса. Тогда лис бросился на мышку, и той пришлось спасаться бегством. С тех пор мыши боятся лис.

Все животные любили мышку — лошади и коровы, козы и овцы. Они всегда были рады поболтать с ней. Но вот однажды мышка узнала, что поблизости объявились охотники. Мышка стала обегать по очереди своих друзей, умоляя их спрятать ее, но все они наспех бормотали разные отговорки и бежали прочь. К счастью, мышке удалось-таки спастись от охотников, а еще она узнала, что настоящий друг познается в беде.

Лев был так благодарен шакалу за то, что тот помог ему выбраться из вязкой глины, что пригласил его жить где-нибудь по соседству. Но скоро львице и ее львятам надоели шакалы, и шакал сам догадался о недовольстве львицы, но он был умен и отправился к спасенному им льву. Шакал сказал, что они могут оставаться друзьями, даже если перестанут быть соседями. Лев был расстроен, но оценил мудрость шакала. После этого они стали жить вдали друг от друга, но остались друзьями.

Шакал завидовал льву — тот был такой могучий охотник. И надумал шакал, как ему без труда добывать себе пропитание. Пошел он ко льву, низко ему поклонился и сказал: «Я хочу быть тебе слугой. А за это прошу лишь то, что будет у тебя оставаться, когда ты насытишься после охоты». Лев согласился. Он был добр по отношению к шакалу, и какое-то время все шло хорошо. Но потом шакал возгордился. «Почему бы мне не есть, как льву, — подумал он. — Вот загрызу я слона, чтобы показать льву, что я не хуже него». Увидел он слона и прыгнул на него, но громадный слон даже не заметил его — наступил на него ногой и пошел дальше. Лев все это видел. Он только покачал головой и сказал: «Вот глупое животное, слишком возгордившееся собой».